Prag im Winter: elf Erlebnisse für Genießer und Fotografen – und sieben Mythen im Faktencheck

Im August teilen Sie die Karlsbrücke mit Tausenden, an einem Januarmorgen manchmal mit einer Handvoll Fotografen. Prag ist im Winter dunkler, kälter und deutlich leerer. Dafür gehen um vier Uhr nachmittags die Laternen an, die Konzertsäle sind voll, und auf den Speisekarten stehen Wild, Gans und Karpfen.

Viele meiner Gäste im Winter kennen Prag von früher. Manche kamen in den Siebziger- und Achtzigerjahren aus Dresden, Leipzig oder Karl-Marx-Stadt, als man ohne Visum in die Tschechoslowakei fahren durfte und Prag für viele das Ausland war, das offenstand. Andere kommen aus Zürich, Innsbruck oder dem Salzkammergut und wollen die Stadt einmal ohne Sommerhitze und Reisegruppen sehen.

Im Winter ist Prag eine Stadt der Säle. Oper, Konzerthäuser und Paläste sind geheizt, beleuchtet und gut besucht, und die Wege dazwischen sind kurz. Für diesen Artikel habe ich elf Erlebnisse ausgewählt, sortiert nach meiner Empfehlung. Zu jedem steht, wo Sie für das beste Bild stehen, wie Sie ohne Steigung hinkommen und was Sie vorher reservieren müssen. Dazwischen prüfe ich sieben Mythen, die mir Gäste jeden Winter erzählen. Die Quellen finden Sie am Ende.

„Hier wird von nichts gesprochen als vom Figaro; nichts gespielt, geblasen, gesungen und gepfiffen als Figaro; keine Oper besucht als Figaro und ewig Figaro.“

Wolfgang Amadeus Mozart aus Prag an Gottfried von Jacquin, 15. Januar 1787

Das Prämonstratenserkloster Strahov wurde 1143 gegründet und liegt oberhalb der Burg auf dem Hradschin. Seine Bibliothek hat zwei Säle. Den Theologischen Saal baute Giovanni Domenico Orsi 1671 bis 1674, die Deckenfresken malte später Siard Nosecký, selbst Mitglied des Ordens. Der Philosophische Saal entstand Ende des 18. Jahrhunderts, 32 Meter lang und 14 Meter hoch. Seine Regale aus Nussholz stammen aus Klosterbruck bei Znaim, einem Kloster, das Kaiser Joseph II. aufgelöst hatte. Das Deckenfresko darüber malte 1794 Franz Anton Maulbertsch.

Betreten dürfen Sie die Säle mit dem normalen Ticket nicht. Sie schauen von der Tür aus hinein, hinter einer Absperrung. Wer zwischen den Regalen stehen will, braucht eine private Führung, die Sie Monate im Voraus per E-Mail anfragen müssen. Zum Fotografieren kaufen Sie an der Kasse eine Fotoerlaubnis und bekommen einen Aufkleber, nach dem das Personal tatsächlich fragt. Übersehen Sie nicht die Wunderkammer im Gang zwischen den Sälen, mit einem Narwalzahn und den Überresten eines Dodos.

Im Areal der Prager Burg gehört genau ein Gebäude einer Privatfamilie: der Lobkowicz-Palast am östlichen Ende. 1939 beschlagnahmten ihn die Nationalsozialisten, 1948 enteigneten die Kommunisten die Familie, nach 1989 bekam sie ihn zurück. Heute zeigt sie dort in 22 Räumen ihre Sammlung. Darunter ist die „Heuernte“ von Pieter Bruegel dem Älteren aus dem Jahr 1565, eines von fünf erhaltenen Bildern seines Monatszyklus.

Fürst Joseph Franz Maximilian Lobkowicz war einer der wichtigsten Förderer Beethovens. Ihm sind die Eroica, die Fünfte und die Sechste Sinfonie gewidmet, außerdem Haydns Lobkowitz-Quartette. In den Vitrinen liegen Noten mit Anmerkungen von Beethovens Hand und Mozarts Bearbeitung von Händels „Messias“. Jeden Tag um 13 Uhr spielen Musiker, darunter Mitglieder der Tschechischen Philharmonie, eine Stunde lang im barocken Konzertsaal des Palastes, mit Werken von Vivaldi, Mozart, Beethoven und Dvořák.

Das Konzert dauert eine Stunde. Danach bleibt Zeit für das Café des Palastes, von dessen Balkon Sie über die Kleinseite sehen, und Sie sind lange vor der Dunkelheit zurück im Hotel.

Der Name Lobkowicz steht in Prag an zwei Palästen. Der zweite liegt unten auf der Kleinseite, ein Barockpalais am Hang des Petřín. Seit 1974 ist er die Botschaft der Bundesrepublik Deutschland. Im Spätsommer und Herbst 1989 kletterten Tausende DDR-Bürger über den Zaun in den Garten und harrten dort wochenlang aus, in Zelten, im Schlamm und in immer kälteren Nächten.

Am Abend des 30. September 1989 trat Bundesaußenminister Hans-Dietrich Genscher auf den Balkon und sagte, er sei gekommen, um ihnen mitzuteilen, dass heute ihre Ausreise möglich geworden sei. Das Ende des Satzes ging im Jubel unter. Die Sonderzüge fuhren über Dresden in den Westen. Im Garten steht heute ein Trabant auf Beinen, die Skulptur „Quo vadis“ von David Černý aus dem Jahr 1990. Sie sehen ihn vom Weg am Petřín aus durch den Zaun.

Die Staatsoper wurde 1886 bis 1888 als Neues Deutsches Theater gebaut. Die deutschsprachigen Prager wollten ein Haus, das sich neben dem tschechischen Nationaltheater sehen lassen konnte, und beauftragten das Wiener Büro Fellner & Helmer, das in ganz Mitteleuropa Theater baute, auch das Opernhaus Zürich. Eröffnet wurde am 5. Januar 1888 mit Wagners „Meistersingern von Nürnberg“.

Nach 1945 hieß das Haus Smetana-Theater, heute gehört es zum Nationaltheater. Nach einer mehrjährigen Sanierung öffnete es am 5. Januar 2020 wieder, auf den Tag 132 Jahre nach der ersten Vorstellung. Seitdem leuchten Zuschauerraum und Foyers wieder in Rot und Gold.

Am 29. Oktober 1787 dirigierte Mozart im Ständetheater die Uraufführung des Don Giovanni. Das Haus war damals vier Jahre alt, gebaut von Graf Franz Anton Nostitz-Rieneck, und es ist das einzige erhaltene Theater, in dem Mozart selbst eine Uraufführung geleitet hat. Don Giovanni steht dort bis heute auf dem Spielplan. Wer ihn in diesem Saal sieht, sitzt im selben Raum wie das Premierenpublikum vor fast 240 Jahren.

Vielleicht kennen Sie den Saal aus dem Kino: Miloš Forman drehte hier die Opernszenen für „Amadeus“, der 1984 herauskam.

Das Rudolfinum am Moldauufer wurde 1885 eröffnet und nach Kronprinz Rudolf benannt, dem Sohn von Kaiser Franz Joseph und Kaiserin Elisabeth. Entworfen haben es Josef Zítek und Josef Schulz. Am 4. Januar 1896 dirigierte Antonín Dvořák hier das erste Konzert der Tschechischen Philharmonie. Der große Saal trägt heute seinen Namen, und das Orchester spielt bis heute in diesem Haus.

Zwischen 1919 und 1939 tagte im Rudolfinum das Abgeordnetenhaus der Tschechoslowakei. Auf der Brüstung des Dachs stehen Statuen von Komponisten, und um eine davon dreht sich eine Geschichte, die man Ihnen in Prag bestimmt erzählt.

Der bekannteste Weihnachtsmarkt steht auf dem Altstädter Ring, mit einem großen Baum vor der Teynkirche. Er öffnet Ende November und bleibt bis Anfang Januar. Tagsüber ist er voll, und an den Ständen kaufen vor allem Touristen. Prager gehen lieber auf den Markt am Náměstí Míru, dem Friedensplatz in Vinohrady, vor der neugotischen Ludmilakirche. Er ist kleiner, und Sie hören dort mehr Tschechisch als Englisch.

Am Abend lohnt sich der Weg in eine Kirche. Im Advent und zwischen den Feiertagen wird in vielen Prager Kirchen die Böhmische Hirtenmesse gesungen, die der Lehrer Jakub Jan Ryba 1796 komponierte. Sie beginnt mit „Hej, mistře“, und den Anfang kennen die meisten Tschechen auswendig. Am 5. Dezember ziehen abends Nikolaus, Engel und Teufel durch die Altstadt und fragen die Kinder, ob sie brav waren.

1894 erschien die „Kuchařská škola“ von Marie B. Svobodová, eine Kochschule der bürgerlichen Küche Böhmens zur Zeit der Monarchie, am Ende über 900 Seiten stark. Als Oldřich Sahajdák und sein Team das La Degustation Bohême Bourgeoise in der Haštalská-Straße eröffneten, legte er dieses Buch auf den Tisch: Danach werde hier gekocht. Dabei ist es geblieben, mit heutigen Techniken und Zutaten aus der Region. 2012 bekam das Restaurant einen Michelin-Stern.

Gekocht wird in einer offenen Küche, und es gibt Menüs unterschiedlicher Länge. Wer es lockerer mag, geht zur Schwester Marie B in der Dlouhá-Straße. Dort gibt es keine Karte, die Küche entscheidet über vier Gänge, die Weinkarte setzt auf Mähren, und das Kochbuch von 1894 liegt in einer Vitrine neben der Theke.

Vieles auf dem Menü wird Ihnen bekannt vorkommen, wenn Sie in Wien, Graz oder Innsbruck aufgewachsen sind, denn die bürgerliche Küche Böhmens und die Wiener Küche haben sich lange gegenseitig geprägt. Es gibt Menüs unterschiedlicher Länge. Wer nicht spät essen möchte, reserviert früh am Abend und wählt das kürzere.

Das Gemeindehaus, tschechisch Obecní dům, wurde 1912 neben dem Pulverturm eröffnet, dort, wo im Mittelalter der Königshof der böhmischen Herrscher stand. Die Stadt baute es als Haus für Konzerte, Bälle und Vereine, und fast alle bekannten tschechischen Künstler der Zeit arbeiteten daran mit. Den Bürgermeistersaal malte Alfons Mucha aus. Am 28. Oktober 1918 wurde hier die Unabhängigkeit der Tschechoslowakei ausgerufen.

Im großen Smetana-Saal spielen die Prager Symphoniker. Die übrigen Säle sehen Sie bei einer Führung durch das Haus. Im Erdgeschoss liegt das Kaffeehaus, ein hoher Jugendstilsaal mit großen Kronleuchtern, der beste Ort für einen grauen Nachmittag.

Das Mandarin Oriental auf der Kleinseite liegt in einem ehemaligen Dominikanerkloster aus dem 14. Jahrhundert. Sein Spa ist in der früheren Renaissancekapelle untergebracht. Beim Umbau kamen darunter die Fundamente einer noch älteren gotischen Kirche zum Vorschein. Sie liegen heute unter einem Glasboden, über den Sie zur Behandlung gehen, und ein unterirdischer Gang mit Vitrinen voller Funde aus der Grabung verbindet das Spa mit dem Hotel.

Behandlungen können Sie auch buchen, wenn Sie nicht im Hotel wohnen. Ich empfehle einen Termin am späten Nachmittag: Danach ist es dunkel, und Sie gehen durch die beleuchtete Kleinseite zum Abendessen.

Goethe kam dreizehnmal zur Kur nach Karlsbad. Seit 2021 gehört die Stadt mit Marienbad und Franzensbad zum UNESCO-Welterbe der „Bedeutenden Kurstädte Europas“, zusammen mit Baden-Baden, Baden bei Wien und sechs weiteren Kurorten. Die Mühlbrunnkolonnade an der Teplá entwarf Josef Zítek, der Architekt des Rudolfinums. Das Stadttheater stammt von Fellner & Helmer wie die Prager Staatsoper, den Vorhang malten Gustav und Ernst Klimt mit Franz Matsch.

Getrunken wird aus dem Kurbecher, einem Porzellanbecher, dessen Henkel zugleich Trinkhalm ist. Dazu gehören die Karlsbader Oblaten und die Becherovka, ein Kräuterlikör, der seit 1807 in Karlsbad hergestellt wird. Am Ende der Kurzone liegt das Grandhotel Pupp. 2006 spielte es in „Casino Royale“ das Hotel Splendide in Montenegro.

Ein Wintertag mit der Kamera

Ein Vorschlag für einen Tag im Dezember, geplant nach dem Licht.

Praktische Hinweise für den Winter, auch ohne Bergauf

Prag ist im Winter feucht, es wird früh dunkel, und die Stadt ist hügeliger, als der Stadtplan vermuten lässt. Diese Hinweise gebe ich allen Gästen, die zwischen November und Februar kommen.

1. Früh reservieren. Oper, Philharmonie, das Konzert im Lobkowicz-Palast und das Sternerestaurant sind im Advent früh ausgebucht. Buchen Sie, sobald Ihre Daten feststehen.
2. Ab 65 fahren Sie kostenlos. Metro, Straßenbahn und Bus kosten in Prag ab 65 Jahren nichts. Sie brauchen keinen Fahrschein, aber einen amtlichen Ausweis mit Foto und Geburtsdatum.
3. Oben anfangen. Fahren Sie mit der Tram 22 oder 23 zur Burg oder nach Strahov und gehen Sie von dort bergab.
4. Garderobe einplanen. In Theatern und Konzertsälen geben Sie den Mantel an der Garderobe ab. Planen Sie dafür vor Beginn und nach dem Ende ein paar Minuten ein.
5. Schuhe mit Profil. Kopfsteinpflaster ist bei Nässe und Frost glatt. Feste Schuhe mit Profil gehören ins Gepäck, eine Mütze auch.
6. Akkus warm halten. Bei Minusgraden halten Handy- und Kameraakkus kürzer. Tragen Sie einen Ersatzakku in der Innentasche.
7. Fotoregeln. In Sälen und Kirchen gilt fast überall: kein Blitz, kein Stativ. Während Gottesdiensten fotografieren Sie gar nicht.
8. Feiertage. Am 24. Dezember schließen größere Geschäfte um 12 Uhr, am 25. und 26. Dezember und am 1. Januar bleiben sie zu. Restaurants und Museen haben an diesen Tagen eigene Öffnungszeiten, fragen Sie vorher nach.
9. Kronen, nicht Euro. Bezahlt wird in Kronen. Karten werden fast überall akzeptiert, auch kontaktlos per Handy. Euro nehmen manche Geschäfte, aber zu schlechtem Kurs.
10. Taxi per App. Bestellen Sie Taxis per App, statt sie an der Straße anzuhalten. Dann steht der Preis vorher fest.

Häufige Fragen

Wenn Sie diese Erlebnisse lieber mit jemandem verbinden, der die Wege und die Geschichten kennt: Auf einer privaten Führung plane ich Konzerte und Pausen mit ein, lege die Route so, dass Sie zur blauen Stunde am richtigen Ort stehen, und richte das Tempo nach Ihnen.